Beberapa anggota dewan Microsoft meminta pengnduran diri Bill Gates tahun lalu karena penyelidikan sedang dilakukan terhadap dugaan perselingkuhan dengan seorang karyawan, menurut sebuah laporan di The Wall Street Journal. Gates akhirnya mengundurkan diri dari dewan pada Maret 2020 sebelum penyelidikan selesai.
Dewan tersebut dilaporkan menyewa sebuah firma hukum pada tahun 2019 untuk menyelidiki masalah tersebut menyusul seorang karyawan Microsoft yang menuduh dalam sebuah surat bahwa dia telah memiliki hubungan seksual dengan Gates selama bertahun-tahun.
Karyawan tersebut, yang merupakan seorang engineer perusahaan, dikatakan telah meminta agar Melinda French Gates, yang saat itu menikah dengan Bill, membaca suratnya, meskipun tidak jelas apakah itu benar-benar terjadi. Gates dan French Gates mengumumkan perpisahan mereka bulan ini.
“Microsoft menerima keprihatinan pada paruh kedua tahun 2019 bahwa Bill Gates berusaha untuk memulai hubungan intim dengan seorang karyawan perusahaan pada tahun 2000,” kata juru bicara Microsoft dalam sebuah pernyataan kepada WSJ.
“Sebuah komite Dewan meninjau masalah tersebut, dibantu oleh firma hukum luar untuk melakukan penyelidikan menyeluruh. Selama penyelidikan, Microsoft memberikan dukungan ekstensif kepada karyawan yang menyampaikan kekhawatiran tersebut.”
Seorang juru bicara Gates menyangkal bahwa pengunduran dirinya dari dewan terkait dengan penyelidikan. “Ada perselingkuhan hampir 20 tahun lalu yang berakhir secara damai,” kata juru bicara itu kepada WSJ, menambahkan bahwa “keputusannya untuk beralih dari dewan sama sekali tidak terkait dengan masalah ini. Faktanya, dia telah menyatakan minatnya untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk kegiatan filantropinya mulai beberapa tahun sebelumnya. ”
Tetapi menurut WSJ, beberapa anggota dewan “memutuskan itu tidak lagi cocok” bagi Gates untuk tetap menjadi direktur di Microsoft karena lebih banyak informasi tentang masalah tersebut terungkap, dan Gates mengundurkan diri sebelum keputusan resmi dapat dibuat. Microsoft awal tahun itu berjanji untuk meningkatkan cara menangani keluhan pelecehan setelah beberapa wanita berbagi lusinan pengalaman negatif mereka di perusahaan melalui rantai email internal.
Dewan tersebut juga dilaporkan menanyakan tentang hubungan Gates dengan Jeffrey Epstein, terpidana pelaku kejahatan seks, tetapi “diberi tahu bahwa hubungan itu berfokus pada filantropi dan tidak lebih.” Sebuah laporan di The Daily Beast mengatakan bahwa Gates bertemu Epstein puluhan kali antara 2011 dan 2014, sering kali mencari nasihat tentang pernikahannya dengan French Gates.
The New York Times juga melaporkan bahwa Gates mengatakan dia tidak bahagia dalam pernikahannya saat berada di hadapan Epstein “setidaknya pada satu kesempatan”.
Hubungan Gates dengan Epstein menjadi sumber perhatian Melinda French Gates, yang menyewa pengacara perceraian segera setelah laporan interaksi pasangan itu dipublikasikan, menurut WSJ dan NYT. French Gates juga dikatakan tidak senang dengan bagaimana Gates menangani keluhan pelecehan seksual terhadap manajer keuangannya Michael Larson. NYT melaporkan bahwa setelah wanita yang membuat klaim menyetujui penyelesaian, French Gates meminta peninjauan independen atas tuduhan dan budaya di perusahaan investasi Gates. Larson diberi cuti tetapi kemudian kembali bekerja; tidak diketahui apakah laporan itu membebaskannya.
